.
Честит рожден ден на мен, помислих си, усмихвайки се от ухо до ухо, докато голямата ми сестра Калия ме водеше по коридора на общежитието. Розовите стени с изящни гравюри и блестящият бял мрамор създаваха усещане за елегантност, сякаш вървяхме по цветна, пастелна версия на университет от Бръшляновата лига. Тежките ботуши на Калия от „Маджестик Шийлдс“ отекваха, докато вървяхме, нарушавайки тишината, която иначе цареше в коридора на общежитието. За разлика от бойните квартири, известни със своите по-шумни магически момичета, склонни към партита, битки и оргии (както ми разказваше тя), момичетата от подкрепящия клас бяха по-тихи. Те бяха интровертите на групата, склонни да се крият в стаите си още от 7 часа и да седят пред компютрите си до 3 сутринта. Това, разбира се, включваше и голямата ми сестра Калия, която най-накрая изпълни обещанието си да ме покани на преспиване в общежитието на „Маджестик Шийлдс“. След като уреди някои неща, тъй като беше рядкост да се доведе член на семейството, както каза тя. Освен ако не си високопоставен член или важна част от групата.
„И ето ни, последната спирка на обиколката.“ Сестра ми извади ключ карта и я натисна срещу метална повърхност, отваряйки дъбова кафява врата. „Моите покои.“ Последвах сестра си и затворих вратата зад нас, пускайки нощната си чанта на пода и събувайки маратонките си. Калия се наведе и без усилие свали металните си ботуши, вдигна ги и ги пусна с насилие на пода. Наистина, колко ли тежат ботушите на „Маджестик Шийлдс“?, помислих си, докато гледах как Калия ги пуска. В r/MajesticShields повечето фенове предполагат, че тежат само 10 паунда. Може би дузина най-много. Но за моя изненада, бронираната им външност изглеждаше толкова дебела отблизо. Предположих, че могат лесно да смачкат ръката ми, ако Калия случайно изпусне един върху мен, да не говорим за стъпване върху пръстите ми. А Калия дори не беше член на бойния клас. Представете си, ако имаше сериозна сила. Бях по-малко изненадан да видя хола на Калия, сравнително просторна обща площ, която изглеждаше по-малко обитавана. Нямаше много по белите мазилкови стени, минимални мебели около дивана, предоставен от „Шийлдс“. Само телевизор, стойка от ИКЕА за него, няколко игрови конзоли, евтина кафява масичка за кафе и стар килим под всичко това (който, признавам, изглеждаше, че има нужда от прахосмукачка). Тънък слой прах лежеше върху стойката за телевизора й, с изключение на някои безупречни места, като там, където държеше гейминг контролерите си. И VR шлемът й, той също изглеждаше безупречен, което не беше голяма изненада.
„Живееш тук сама?“ попитах. „Какво те накара да мислиш така?“ тя се засмя. „Липсата на плакати?“ „Да, малко е празно. Без обида,“ спрях. „Мислех, че в ‘Маджестик Шийлдс’ не живеят сами.“ „Обикновено сме по двама, ако си редови член,“ каза Калия, разхождайки се из къщата и включвайки светлините, „но ми дадоха специални условия заради социалната ми тревожност.“ „О.“ Да, това имаше смисъл. „Това е мило от тях.“ „Те са доста приспособими,“ продължи тя. „Повечето от ролята ми е да поддържам инфраструктурата онлайн, така че дори ми позволяват да работя от вкъщи понякога.“ Тя бързо се насочи по-дълбоко в апартамента си към спалнята, махайки да я последвам. „Хайде, няма изненада, че холът не е интересен. Ще ти покажа компютърната си конфигурация. Знам, че това е нещото, което наистина искаше да видиш първо.“ Тесен, слабо осветен коридор водеше към спалнята на Калия. Я последвах от разстояние, наблюдавайки как червената й пола се люлее с всяка стъпка. Все още ми беше странно да виждам сестра си в униформа, да не говорим за толкова плътно прилепнала към тялото й. До сега беше невъзможно да си я представя в нещо различно от графични тениски и удобни шорти, все още нейният избор на облекло дори когато се прибираше за празниците два пъти годишно. Калия, която познавах, тази, с която израснах и виждах по време на почивките, все още обичаше да спи в официалната си тениска от Otakon 2006, да играе Team Fortress 2 до 3 сутринта и да гледа юри аниме с поликулата си (прочети: харем от транс момичета), докато яде мигновени нудли. Тази Калия, която ме покани да видя „Маджестик Шийлдс“ отблизо, беше толкова различна във всяко отношение. Никакви широки дрехи, никаква неразчесана коса. Плътно прилепнала броня, която обгръщаше тънките й извивки, черни чорапи, които показваха тънки бедра и малки прасци. Жена, която би свалила всяко момиче от краката си, и имам предвид всяко момиче. Да, сестра ми беше тънка като пръчка, но униформата на „Маджестик Шийлдс“ я правеше да изглежда грациозна, красива, извита, красива. И не знаех как да се чувствам за това.
Калия държеше вратата за мен, канейки ме напред. „Влизай, не е толкова различно от вкъщи,“ каза тя. „Виж тройния мониторен комплект.“ Голяма спалня с посветена гейминг настолна конфигурация ме посрещна, пълна с висококачествена механична клавиатура и безжична еспорт мишка. Това беше първото нещо, което забелязах. Второто беше леко мускусният мирис. Да, това е сестра ми. Може да изглежда поразително красива като магическо момиче, но все още е NEET, през и през. „О,“ каза тя, оглеждайки ме. „Нещо не е наред?“ „Просто е малко, ъм,“ промърморих, „задушно тук.“ „О? О!“ Тя се изчерви. „Извинявай! Не можеш да извадиш -цел от фемцел. Нека се погрижа за това.“ Калия вдигна дланта си, положи я плоско и завъртя няколко пръста. Изведнъж, светлолилаво цвете се появи от центъра на ръката й, последвано от тънко зелено стъбло, което вдигна венчелистчетата нагоре. Цветето ставаше все по-ярко и по-ярко, и с него, миризмата бавно избледняваше, отстъпвайки докато напълно не беше заменена от освежаващ аромат на лавандула. „Как е сега?“ попита Калия. „Знам, че това е любимото ти.“ Ароматът изпълни ноздрите ми, привличайки ме. Боже, това беше
толкова приятно. Толкова красиво. И всичко това през върховете на пръстите на Кали. Погледнах сестра си с удивление. „Можеш ли да правиш магия около мен?“ попитах. „Това е наистина готино!“ „Е, ние сме в покоите на Щитовете, така че да. Различно е,“ каза тя. „Позволено ми е да правя такива неща около теб. Имам предвид, стига да не разказваш за това в блога си.“ „Моят блог?“ „Чух, че си косплеър или нещо такова.“ Тя спря. Тонът й внезапно се промени, лицето й стана мрачно и тежко. „Съжалявам за твоите приятели, между другото, Кирие. Какви бяха техните имена? Марина, Юна, Лилия?“ Колко мило. Бях малко изненадан и може би малко уплашен, че Кали знаеше и трите. Предположих, че тя дори не е наясно с моите кросплей тенденции, като се има предвид, че положих големи усилия да ги скрия от моя Twitter. Но Кали винаги показваше любовта си малко интензивно. „Наистина си следила моята онлайн активност, а?“ казах смутено. „Да, наистина е страшно, те просто изчезнаха във въздуха. Един по един. И полицията е толкова безполезна, както винаги. GoFundMe, който създадохме, за да съберем пари за частен детектив, имаше страхотна първа нощ, но се събудихме на следващия ден и открихме, че е внезапно свален. Вероятно заради интернет тролове, които мразят вида косплей, който правим.“ „Това е жалко. Да, твоите снимки изглеждаха малко кросплейски.“ „Ъх, да, това.“ Преглътнах. „Просто за забавление.“ „Не съдя.“ Кали ми се усмихна, и почувствах как лицето ми почервенява. „Наистина се надявам да се появят. Тези неща имат начин да се оправят.“ „Да, точно. Благодаря, сестро.“ О, Кали. Толкова неудобна, както винаги. Но не можеш да виниш сестра, която има сърце на правилното място, нали? Мина момент на тишина между нас. Кали се намръщи, ставайки по-малко сериозна, вместо това изглеждаше като развълнувано и нетърпеливо кученце. „На по-лека нота. Сега, когато сме в моята стая–подаръци!“ тя се засмя. „Имам два големи за теб. Е, технически три, тъй като получи мини-обиколката и ще спиш тук тази нощ, но това е малка подробност. В сравнение с двете наистина готини неща, които ще ти покажа.“ „Да?“ Очите ми светнаха. „Какво ми взе?“ „Добре, първо. Доверявам ти се. Тази нощ си като малък заместник Щит, Кирие, така че трябва да спазиш своята част от сделката.“ Сърцето ми подскочи в гърдите. Почувствах се като деца отново, играейки на Магически момичета и Чудовищни момчета в задния двор. „Ще ти покажа някои супер готини неща на Щитовете, но не можеш да кажеш на никого. Дори на мама и татко, и определено не на Reddit. Обещаваш ли?“ „Обещавам, верен Щит,“ казах. „Честно казано, просто съм развълнуван да те видя на работа.“ „Е, това е най-малкото, което мога да направя за малкия си брат на неговия 20-ти рожден ден,“ тя се засмя. „Повярвай ми, искам тази нощ да бъде незабравима. 20 е голяма работа!“ Кали постави ръка на ръката ми, погледна ме в очите и се усмихна. „Моят малък Щит,“ каза тя меко. „Просто искам да знаеш, че те обичам толкова много. Ти значиш света за мен. Не знам какво бих направила без теб. И въпреки че не те виждам често, искам това да се промени преди друга момиче да те грабне.“ Тя се наведе, близо до врата ми, и ме подуши за кратко. Два пъти. После три пъти. „О, и миришеш наистина хубаво. Като момиче.“ „О.“ Пауза за секунда, напълно несигурен как да отговоря. Кали ме погледна, сякаш всичко, което каза, беше нормално, подходящо и не наистина странно да кажеш на брат си пет години по-млад от теб. Дори за Кали, това беше малко странно. „Ъм. И аз те обичам?“ Ръката на Кали остана на ръката ми, след това тя нежно я отдръпна, все още сияеща. Пръстите й за кратко докоснаха голите ми ръце преди да погалят стомаха ми, което ме накара да потръпна. Почувствах се зле, в началото. Но какво е по-лошо, бързо осъзнах колко мека и нежна беше кожата на сестра ми. И топла. Толкова много топла. Спомних си, че ръцете й бяха груби и сухи, когато растяхме, пръстите напукани от пренебрегване на лосиона, когато пускахме отоплението през зимата. Но сега? Отново, наистина приятно на допир. Допир, който рядко усещахме, тъй като дори през почти двете десетилетия, които прекарахме заедно, рядко правехме личен контакт. Не и след като спряхме да играем като деца, така или иначе. Просто не бяхме семейство, което обича да се докосва. Потръпнах и се опитах да не мисля за всичко това твърде много. Кали си е Кали, неудобството е нейното средно име. „Добре, нека ти покажа нещо готино.“ Тя бързо прекъсна зрителния контакт, побърза до бюрото си. Най-накрая, облекчение. „Седни на леглото и гледай как голямата ти сестра се захваща за работа.“ Пльоснах се на нейното легло с кралица размер, доста голямо за някой толкова слаб, но определено удобно на допир. Не нещо, което особено привлече вниманието ми иначе, обаче. Вместо това, гледах как Кали свали бронираните си ръкавици (които паднаха на земята с гръмък трясък), пльосна се на своя Herman Miller, включи компютъра си и започна яростно да пише на механичната си клавиатура. Успокояващ бял шум изпълни въздуха от вентилаторите на нейния настолен компютър, заедно с RGB светлини в лесбийските цветове. Не е изненада. Щракане и тракане, щракане и тракане, тя продължаваше да пише, докато трите монитора оживяха. Кали бързо въведе паролата за своя криптиран компютър, изстена, докато чакаше екранът за влизане да изчезне, и след това въведе поредица от команди в терминала на цял екран, който се появи. „Уау, това интерфейс на командния ред ли е?“ попитах. „Какво пускаш, Linux?“ „Нещо такова. Това е моята собствена дистрибуция и прави инсталирането на Arch да изглежда като лесна задача,“ каза тя. „Познай на кого я кръстих?“ „На кого?“ „На теб.“ Почервенях. „Наистина?! Какво??“ „Твоя първи рожден ден…“
подарък, специална част от историята на Majestic Shields. Завинаги!“ тя се засмя. CLI изчезна, и вместо него се появи бял екран за зареждане със синя лента, която постепенно се покачваше. „Представяме ви… Кирия 1.0!“ „Това е толкова яко, аз–“ спрях се. „Чакай, Кирия? Защо Кирия?“ Кали размахваше краката си напред-назад и се кискаше като ученичка. „Просто мислех, че е по-подходящо за теб! Понякога си повече като ‘Кирия’, отколкото ‘Кирие’, като в твоите кросплей снимки. Хехе!“ „О.“ Кали си е Кали. „Ами, предполагам, че е яко.“ Работният плот оживя, показвайки два реда икони и илюстрация от манга като тапет (отново, не голяма изненада). Веднага разпознах преки пътища за Team Fortress, Left 4 Dead, Morrowind и Fallout: New Vegas. Добре е да видя, че Кали намира време за игри, предполагам. И тогава видях нейния фон. Аниме изображение на Majestic Shield, която връзва друга Shield с въже, ръката ѝ се плъзга към полата на вързаното момиче. „Жертвата“ беше извита и женствена, с изправени гърди и меки бедра. Странно, вързаното момиче изглеждаше да има видима издутина, натискаща се в плата на полата ѝ, комично, оставяйки малко на въображението – като футанари доуджинши, преувеличено и напълно нереалистично във всяко отношение. Погледът ми се насочи към извършителката, която имаше слаби бедра и слабовато тяло, изглеждаща почти като нервно момиче, което не може да се въздържи да се перверзничи на своята футанари приятелка. Ако не знаех по-добре, бих казал, че тя подозрително прилича на сестра ми, но всичко това беше просто съвпадение. Въпреки това, знаех по-добре. „Това е… ъм. Уау, поръча ли това?“ попитах. Кали се усмихна, докато футанари изображението се запечатваше в ретините ми. „Доста яко, нали?“ каза тя гордо. „Ъх.“ Погледнах вързаното момиче на екрана. Тя въртеше очи назад в сладостно удоволствие, явно наслаждавайки се на преживяването въпреки S/M оттенъците. Оранжевите и розови RGB светлини светеха ярко в лицето ми, докато гледах обратно към рисунката, усещайки как калейдоскоп от болен шербет сладолед нахлува в периферното ми зрение. И тогава забелязах нещо друго. Три точки под лявото око на момичето с късата коса. Ръката ми отиде към лицето ми, и докоснах трите изпъкнали бучки на собствената си скула. Това беше моят родилен белег. Моят. „Кали?“ „Да!“ чух я да потиска приглушен смях. „Това… това Majestic Shield трябва да съм аз?“ „Аха, разбра го!“ Сестра ми писна и се засмя като че ли току-що съм спечелил дълго планирана игра на Горещо и Студено. „Знам, че винаги си мечтал да бъдеш една, когато бяхме деца! Ето, заповядай! Та-да! Това е точно като нашите ролеви игри от миналото, само че сега и двете сме Магически момичета. Сега мога да мисля за теб през цялото време, когато съм на работа!“ Тя се усмихна широко, размахвайки краката си във въздуха отново и отново. „Харесва ли ти?“ „Ъм.“ Цветът се оттече от лицето ми и почувствах как стомахът ми се свива. Ние наистина играехме с въже много като деца. И понякога се преструвах, че се трансформирам в Магическо момиче, и тя също щеше да бъде Магическо момиче, и… о, Боже, може би Кали е имала грешна представа за времето за игра през всичките тези години. „Не мислиш ли, че това е малко прекалено?“ „Не се притеснявай, не струваше много пари. Една от момичетата от Поддръжката тук е хентай художник в свободното си време, така че тя го направи за мен с отстъпка!“ Тя продължи да говори, увеличавайки илюстрацията, посочвайки всяка сложна детайлност на униформата на Majestic Shields върху футанари момичето, до най-фините репликации на светлина, метал и текстура. „И да, издутина като тази не би се появила непременно, но нарушението в полата, невероятно реалистично!“ Тя заяви гордо. „Виждаш ли? Само най-доброто за малката ми сестра!“ Стоях с отворена уста. „Ти току-що ме нарече малка сестра?“ „О, опс, изпреварвам се. Това е само половината от твоя рожден ден подарък.“ Кали изглеждаше толкова весела, сякаш беше напълно невъзмутима от чистата неуместност на последните 15 минути. „Не само ти направих операционна система с малка илюстрация за теб. Направих и нещо друго, с много кръв, пот, сълзи и малко повече. Гледай!“ Сестра ми се обърна към бюрото си, посегна към мишката си и отвори терминал за команден ред. Тя бързо написа няколко думи, натисна Enter и ми даде широка, зъбеста усмивка. „Честит рожден ден!“ Земята се разтресе. Огромен, свистящ звук се надигна изпод леглото на Кали. Две метални ръце изстреляха от всяка страна и хванаха китките ми, разтягайки крайниците ми и влачейки ме чак до таблата. Окови изскочиха от ръба на леглото ѝ, търсейки глезените ми, и се заключиха плътно срещу голата кожа между чорапите и маншетите на дънките ми. Двете структури бързо се координираха заедно, сякаш перфектно програмирани да задържат пленник – разтягайки ме, принуждавайки ме да легна напълно плоско на леглото на сестра ми. С глава, насочена към тавана, ръце на перфектни 180 градуса и глезени разтворени точно толкова, че да образуват V-образна форма, се чувствах нелепо изложен. И хванат. Толкова много хванат. „Кали!“ изкрещях. „Какво, по дяволите, ти става?!“ Смехът на по-голямата ми сестра се усили, преминавайки от игриви кикоти до бурни кикоти. „Искаш ли да знаеш какъв е твоят подарък?“ каза тя. „Ще те превърна в Majestic Shield!“ Сърцето ми скочи в гърлото, и кожата ми стана студена. „Ще направиш КАКВО?!“ Въпреки паниката ми, Кали продължи да пише на компютъра си, кискайки се на себе си, код след код запълваха мониторите ѝ. Завесите на прозорците се затвориха сами, вратата се затръшна и се заключи, и нисък, мек, монотонен звук изпълни стаята от монтираните говорители отгоре. Звукът проникна в ушите ми и ме успокои.
Мозъкът ми се замъгли, и изведнъж се почувствах сънлив, слаб, борещ се да мисля ясно. Дебели, метални пръстени се заключиха около гърдите и бедрата ми за миг, осигурявайки моето подчинение, докато бели, гъвкави стоманени жици поставиха розова яка около врата ми и я заключиха отзад. Писане, писане, писане, с всяко щракване на пръстите на Кали, сърцето ми биеше силно в гърдите, молейки за освобождение. „Кали! Това е лудост!“ извиках. „Аз съм момче, не мога да бъда Величествен Щит.“ „Е, това са два проблема, които можем да решим, така че предполагам, че технически получаваш четири подаръка тази година,“ каза тя, весело тананикайки си. За секунди сестра ми бързо завърши писането и отмести стола си, оставяйки кода да се изпълни. Погледнах нагоре в агония и страх, докато тя се извисяваше над мен, изисквайки пълното ми внимание с невинния си, игрив поглед. Ръцете й зад гърба, очите й светеха, усмивката й от ухо до ухо, тя обикаляше около леглото, оглеждайки ме като експериментален обект. Или същество за дисекция. Или сестра за ролеви игри. „Ще бъдеш най-доброто ми творение досега,“ каза тя с гордост в гласа си. „Години на съвършенство, сведени до най-малкия детайл. Тази вечер, Кирия, най-накрая ще се превърнеш в моята красива малка сестра.“ „Малката ти сестра?!“ Кали протегна голата си ръка и хвана бузата ми. Меката, нежна текстура на дланта й ме разтревожи, докато тя се опитваше да успокои кожата ми, неудобството на голямата ми сестра сега се разкриваше като нещо много по-зловещо. „Да, това е, което си,“ обясни тя. „Моето ценно малко момиче!“ Опитах се да се извия, опитах се да се противопоставя на докосването на Кали. Но оковите ме държаха толкова здраво на място, че едва можех да се помръдна. И дори да исках да се боря, белият шум сякаш имаше успокояващ ефект. Уморителен ефект. Почувствах нещо топло и пухкаво да резонира от розовата яка на врата ми, и мускулите ми се отпуснаха, очите ми натежаха и започнаха да се затварят. „Какво ми правиш?“ изхлипах. „Боря се да остана буден.“ „О, как чаках да те видя така.“ Пръсти минаха по лицето ми, меки и нежни, но понякога хващащи косата или кожата ми, оценявайки ме. „Не работя с инфраструктура, Кирия. Излъгах те. Работя с най-важната ни кампания за набиране в историята на Величествените Щитове. Феминизация. Задължителна феминизация. И аз съм главният ни инженер.“ Кали се наведе над мен, прокарвайки ръка по тениската ми, слизайки надолу по корема ми. Пот се стичаше от челото ми до бузата, докато гледах как по-голямата ми сестра вдига тениската ми, пръстите й минаваха по голата ми кожа, дърпайки пъпа ми. „Толкова много красива плът за работа,“ прошепна тя на себе си, рисувайки тънка линия около пъпа ми. „Винаги съм искала да те видя вързан така. О, колко се развълнувах, гледайки как тази поръчка се събираше.“